IV. Maurice Genevoix, écrivain et académicien

Maurice Genevoix en tenue d'académicien, années 1960. © Famille Genevoix Maurice Genevoix en tenue d’académicien, années 1960. © Famille Genevoix

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À l’été 1914, Maurice Genevoix se prépare à passer l’agrégation des lettres. Il envisage une carrière universitaire dans des postes à l’étranger pour satisfaire son désir de voyages. La guerre et sa grave blessure en décident autrement.

En 1916, un premier récit de guerre, Sous Verdun, est cité pour le Goncourt, prix attribué en 1925 à son troisième roman, Raboliot. Il passe de l’état de soldat à celui d’écrivain retiré à Châteauneuf-sur-Loire. Il fait paraître un livre par an pour des lecteurs fidèles à ses histoires enracinées dans les pays des bords de Loire, puis, à partir des années 30, inspirées par ses séjours en Amérique du Nord et en Afrique. Replié en Aveyron en juin 1940, il ne publie quasiment pas pendant l’occupation.

En 1946, il est élu à l’Académie française dont il devient, douze ans plus tard, le très actif Secrétaire perpétuel. Tout en poursuivant son œuvre, où la création romanesque s’espace pour faire une place croissante à des livres de souvenirs et de méditation sur la vie rurale, la nature et les animaux, il s’attache à rénover l’Académie. Usant de son influence, il favorise l’élection d’écrivains de premier plan, notamment Henri de Montherlant et Paul Morand, et engage l’institution dans une politique de défense et promotion de la langue française. À cette époque, il est déjà considéré par un grand nombre d’anciens combattants comme leur porte-parole. Le 18 juillet 1968, à la butte Chalmont, devant le général de Gaulle, il prononce le discours du cinquantenaire de la contre-offensive alliée qui conduit à la victoire.

En 1974, il démissionne de la fonction de Secrétaire perpétuel afin de réserver l’ultime partie de sa vie à l’écriture, à son goût de la campagne et à sa famille. La télévision le sollicite régulièrement, notamment dans l’émission « Apostrophes » où sa verve et son humour sont appréciés. À sa mort, le 8 septembre 1980, il est une figure nationale dont la notoriété dépasse le milieu littéraire.

Son style reste un modèle de prose française, claire, précise, imagée, et son œuvre une référence pour les amoureux de la nature. La réédition de Ceux de 14 et de La Mort de près à l’occasion du centenaire de la Grande Guerre a rappelé à des milliers de lecteurs que ce grand témoin est un écrivain majeur du XXème siècle.

Vitrine « Maurice Genevoix, écrivain, académicien » Exposition temporaire « Des Éparges au Mémorial de Verdun. Hommage à Maurice Genevoix. Photographies de Fabrice Dekoninck et Sylvain Demange. » (21 octobre – 22 décembre 2017) © Mémorial de Verdun / Jean-Marie Mangeot. Vitrine « Maurice Genevoix, écrivain, académicien » Exposition temporaire « Des Éparges au Mémorial de Verdun. Hommage à Maurice Genevoix. Photographies de Fabrice Dekoninck et Sylvain Demange. » (21 octobre – 22 décembre 2017) © Mémorial de Verdun / Jean-Marie Mangeot. Exemplaire de travail de Ceux de 14, par Maurice Genevoix, éditions Flammarion, 1950. Il tire de l’épreuve terrible que fut son expérience de la guerre, la matière de cinq volumes, réunis ensuite sous le titre Ceux de 14 : Sous Verdun (1916), Nuits de guerre (1917), Au seuil des guitounes (1918), La Boue (1921), Les Éparges (1923). Ce récit de guerre est avant tout une œuvre en hommage à ses camarades et à ses hommes, comme le souligne la dédicace de l’ouvrage : « À mes camarades du 106. En fidélité. A la mémoire des morts et au passé des survivants. ». Il constitue aujourd’hui un des plus grands témoignages de la Première Guerre mondiale. Collection particulière. © Droits réservés. Exemplaire de travail de Ceux de 14, par Maurice Genevoix, éditions Flammarion, 1950. Il tire de l’épreuve terrible que fut son expérience de la guerre, la matière de cinq volumes, réunis ensuite sous le titre Ceux de 14 : Sous Verdun (1916), Nuits de guerre (1917), Au seuil des guitounes (1918), La Boue (1921), Les Éparges (1923). Ce récit de guerre est avant tout une œuvre en hommage à ses camarades et à ses hommes, comme le souligne la dédicace de l’ouvrage : « À mes camarades du 106. En fidélité. A la mémoire des morts et au passé des survivants. ». Il constitue aujourd’hui un des plus grands témoignages de la Première Guerre mondiale. Collection particulière. © Droits réservés. Manuscrit de Sous Verdun, 25 août 1914 – 25 avril 1915, « Dans la lutte », mardi 25 août. Collection particulière. © Droits réservés. Manuscrit de Sous Verdun, 25 août 1914 – 25 avril 1915, Chapitre V « Derrière l’armée du Konprinz ». Collection particulière. © Droits réservés. Sous Verdun , août-octobre 1914, première édition censurée, version annotée, par Maurice Genevoix, éditions Flammarion, 1916. C’est grâce aux exhortations insistantes et persuasives de Paul Dupuy, secrétaire général de l’École normale supérieure, en charge de conserver une correspondance des élèves envoyés au front, que Maurice Genevoix rédige son premier récit de guerre, Sous Verdun, en 1916. La nécessité de témoigner pour que les combattants de la Grande Guerre ne tombent pas dans l’oubli, le pousse à écrire ses mémoires de guerre. Les quatre premiers chapitres de Sous Verdun sont esquissés au front, dans les intervalles de repos. Il rédige les chapitres suivants en s’appuyant sur sa mémoire vive et précise. Certains passages décrivant la terrible réalité des combats furent jugés peu compatibles avec le maintien du moral à l’arrière et au front et furent censurés. Collection particulière. © Droits réservés. Sous Verdun , août-octobre 1914, première édition censurée, version annotée, par Maurice Genevoix, éditions Flammarion, 1916. C’est grâce aux exhortations insistantes et persuasives de Paul Dupuy, secrétaire général de l’École normale supérieure, en charge de conserver une correspondance des élèves envoyés au front, que Maurice Genevoix rédige son premier récit de guerre, Sous Verdun, en 1916. La nécessité de témoigner pour que les combattants de la Grande Guerre ne tombent pas dans l’oubli, le pousse à écrire ses mémoires de guerre. Les quatre premiers chapitres de Sous Verdun sont esquissés au front, dans les intervalles de repos. Il rédige les chapitres suivants en s’appuyant sur sa mémoire vive et précise. Certains passages décrivant la terrible réalité des combats furent jugés peu compatibles avec le maintien du moral à l’arrière et au front et furent censurés. Collection particulière. © Droits réservés. Sous Verdun , août-octobre 1914, première édition censurée, version annotée, par Maurice Genevoix, éditions Flammarion, 1916. C’est grâce aux exhortations insistantes et persuasives de Paul Dupuy, secrétaire général de l’École normale supérieure, en charge de conserver une correspondance des élèves envoyés au front, que Maurice Genevoix rédige son premier récit de guerre, Sous Verdun, en 1916. La nécessité de témoigner pour que les combattants de la Grande Guerre ne tombent pas dans l’oubli, le pousse à écrire ses mémoires de guerre. Les quatre premiers chapitres de Sous Verdun sont esquissés au front, dans les intervalles de repos. Il rédige les chapitres suivants en s’appuyant sur sa mémoire vive et précise. Certains passages décrivant la terrible réalité des combats furent jugés peu compatibles avec le maintien du moral à l’arrière et au front et furent censurés. Collection particulière. © Droits réservés. Manuscrit de Raboliot , par Maurice Genevoix, Prix Goncourt 1925. La nature du Val-de-Loire et la Sologne constituent un cadre récurrent de l’œuvre littéraire de Maurice Genevoix. Dans Raboliot, qui fut récompensée par le Prix Goncourt en 1925, Maurice Genevoix retrace la vie d’un bûcheron braconnier solognot, Pierre Fouques, dit Raboliot, traqué. Observateur attentif, sensible et profond de la nature, Maurice Genevoix y fait correspondre les sentiments éprouvés par le personnage éponyme avec les paysages solognots. Collection particulière. © Droits réservés. Manuscrit de Raboliot , par Maurice Genevoix, Prix Goncourt 1925. La nature du Val-de-Loire et la Sologne constituent un cadre récurrent de l’œuvre littéraire de Maurice Genevoix. Dans Raboliot, qui fut récompensée par le Prix Goncourt en 1925, Maurice Genevoix retrace la vie d’un bûcheron braconnier solognot, Pierre Fouques, dit Raboliot, traqué. Observateur attentif, sensible et profond de la nature, Maurice Genevoix y fait correspondre les sentiments éprouvés par le personnage éponyme avec les paysages solognots. Collection particulière. © Droits réservés. Manuscrit de La Mort de Près, par Maurice Genevoix, 1972. La Mort de Près est le dernier ouvrage de Maurice Genevoix consacré à la Grande Guerre. Il y évoque ses confrontations les plus directes avec l’expérience de la mort et de la blessure, approchée et vécue trois fois sur le champ de bataille. Le 24 septembre 1914, un bouton de sa vareuse le sauve d’une balle, le 20 février 1915, un obus tue ses camarades juste à côté de lui sans que lui-même ne soit touché, le 25 avril 1915, grièvement par trois balles, il est évacué et réformé. Collection particulière. © Droits réservés. Manuscrit de La Mort de Près, par Maurice Genevoix, 1972. La Mort de Près est le dernier ouvrage de Maurice Genevoix consacré à la Grande Guerre. Il y évoque ses confrontations les plus directes avec l’expérience de la mort et de la blessure, approchée et vécue trois fois sur le champ de bataille. Le 24 septembre 1914, un bouton de sa vareuse le sauve d’une balle, le 20 février 1915, un obus tue ses camarades juste à côté de lui sans que lui-même ne soit touché, le 25 avril 1915, grièvement par trois balles, il est évacué et réformé. Collection particulière. © Droits réservés. Manuscrit de La Mort de Près, par Maurice Genevoix, 1972. La Mort de Près est le dernier ouvrage de Maurice Genevoix consacré à la Grande Guerre. Il y évoque ses confrontations les plus directes avec l’expérience de la mort et de la blessure, approchée et vécue trois fois sur le champ de bataille. Le 24 septembre 1914, un bouton de sa vareuse le sauve d’une balle, le 20 février 1915, un obus tue ses camarades juste à côté de lui sans que lui-même ne soit touché, le 25 avril 1915, grièvement par trois balles, il est évacué et réformé. Collection particulière. © Droits réservés.