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À travers le concert-lecture donné par la violoncelliste Emmanuelle Bertrand et le comédien Didier Sandre à la Cité de la Musique, ce film évoque le parcours de Maurice Maréchal, l’un des plus grands solistes de son temps, et raconte l’histoire de son étrange violoncelle cubiste, « le Poilu ».

Comment traduire sans pathos, sans grandiloquence, l’humanité bien sûr et la solidarité des soldats de la Grande Guerre ? Des documents privés jusqu’ici méconnus permettent d’évoquer l’envol de créativité qui permit aux combattants, des deux côtés du front, de résister à la folie : la lutherie sauvage, celle des moyens du bord, l’art chansonnier du « sur l’air de », la pratique musicale, les concerts, les revues…

Née en 1916 de l’engagement dans les rangs français de jeunes Américains dès le début de la Première Guerre mondiale, alors que les États-Unis ne sont pas encore en guerre, l’escadrille La Fayette symbolise encore aujourd’hui l’excellence de l’alliance entre la France et les États-Unis. Elle constitue un escadron de chasse de premier ordre de l’armée de l’air française, mais est aussi à l’origine, en 1918, du premier groupe de chasse US.