Martyriums modernes. Genèse et réalisation de l’Ossuaire de Douaumont

Lancé à partir de 1919, le projet d’érection d’un ossuaire destiné aux soldats tombés sur le champ de bataille à Verdun a suscité de nombreux projets architecturaux caractéristiques des enjeux symboliques et fonctionnels de la période : quelle architecture funéraire à l’heure de la mort de masse et de la reconnaissance des vivants ? Dans un contexte marqué par une intense production monumentale et commémorative à la suite de la Première Guerre mondiale, les premières idées de sanctuaires et la réflexion sur le programme de l’Ossuaire de Douaumont contribuent à l’évolution du projet, initialement conçu comme une « basilique des morts », transformé en un vaste complexe funéraire à vocation nationale, qui serait à la fois « un tombeau, un mausolée, un temple sacré ». Le concours architectural organisé en 1922 reflète cette volonté de sacralisation et d’héroïsation des soldats par la pierre et, par extension, de la terre sacrée qui renferme leurs dépouilles. Le projet lauréat, réalisé d’après les plans des architectes Léon Azéma (1888-1978), Jacques Hardy (1889- 1974) et Max Edrei (1889-1972) entre 1924 et 1932, synthétise ces aspirations. Les références aux formes les plus anciennes de l’architecture funéraire, à la fois celle des premiers chrétiens, de l’architecture romane autant que de la monumentalité égyptienne, conjuguées à une recherche d’expressivité, transfigurent l’Ossuaire de Douaumont en un martyrium moderne.