Charles Delvert : l’expérience combattante et les engagements, à l’ombre tutélaire de Charles Péguy et de Maurice Genevoix

Charles Delvert est un des grands témoins de la Première Guerre mondiale. Diplômé de l’École Normale Supérieure puis Agrégé d’Histoire, capitaine de la 8e compagnie du 101e Régiment d’Infanterie, Charles Delvert a rédigé au jour le jour dans ses carnets, sa guerre, entre août 1914 et août 1916. En mai-juin 1916, son régiment est engagé à Verdun, notamment au retranchement « R1 » pour assurer la défense immédiate du fort de Vaux. Avec ses hommes, il se retrouve confronté à la puissante offensive allemande, amorcée le 1er juin, qui a pour but de faire tomber le fort. Au paroxysme de l’attaque, fauchée par les tirs des artilleries allemande et française, la 8e compagnie du 101e RI s’accroche et tient son retranchement. De son côté, le fort, assiégé, continue lui aussi à résister.

Le Mémorial de Verdun lui a consacré une vitrine présentant plusieurs de ses objets et documents personnels : un croquis du secteur de Vaux réalisé de sa main, ses carnets d’écrits (1914-1915), ses décorations, un revolver d’ordonnance, sa plaque d’identité ainsi qu’un livre de l’histoire de France emporté au front et transpercé d’un éclat d’obus. Ces objets seront présentés à l’issue de la conférence.

François Cochet, agrégé et docteur en histoire, longtemps Professeur des universités à l’Université de Metz puis de Lorraine-Metz, est spécialiste de l’expérience combattante de 1870 à nos jours, de la captivité de guerre, et de la mémoire des guerres. Il a développé un master « Politique et Conflits » à l’Université de Metz. Il est l’auteur de nombreux ouvrages de références sur la Grande Guerre. Parmi les derniers : Français en guerres, de 1870 à nos jours (Paris, Perrin, 2017),* Histoire de l’armée française, 1914-1918* (avec Rémy Porte, Paris, Tallandier, 2017) ou 1914-1918 : Fin d’un monde, début d’un siècle (Paris, Perrin, 2014 et édition de poche « Tempus », 2017). Aujourd’hui Professeur émérite de l’université de Lorraine-Metz, ses activités de recherche l’ont conduit à participer à de nombreux projets muséographiques. Il fut membre du Conseil scientifique national de la Mission du centenaire de la Grande Guerre et il est actuellement président du Conseil d’orientation scientifique de l’EPCC Mémorial de Verdun–Champ de bataille.

Petit-fils de Charles Delvert, Vincent Delvert est professeur d'histoire au lycée Molière à Paris. Trop jeune pour avoir connu son grand-père, il est le dépositaire des  nombreux écrits de cette personnalité familiale qui incarne pour ses descendants la figure de l'officier combattant de la Grande Guerre, le Professeur d'histoire passionné mais aussi l'exemple d'une méritocratie républicaine qui n'a jamais oublié ses origines modestes. Charles Delvert a été à plusieurs reprises honoré en ce début du XXIe siècle : le Mémorial  de Verdun lui a  consacré une vitrine, l'école de Saint-Cyr Coëtquidan  l'a choisi comme parrain de l'une de ses promotions. Ses descendants ont toujours considéré  que ces hommages s'adressent  au-delà de Charles Delvert  à l'ensemble de ses frères d'armes  auxquels lui-même dédiait ses ouvrages de guerre.