L'aviation sur le front de Verdun

PROGRAMME

• 9h30-10h15 : CONFÉRENCE / L’évolution de l’aviation durant la Première Guerre mondiale, avec Nicolas Czubak, responsable du Pôle « Histoire & Médiation » du Mémorial de Verdun

L’aviation est l’arme qui a connu l’évolution la plus spectaculaire durant la Première Guerre mondiale. En effet, lorsqu’en 1914, les armées partent en campagne, pour une durée courte pense-t-on, le rôle de l’aviation paraît anecdotique. Les frêles biplans et monoplans survolent à une petite centaine de kilomètres par heure les longues colonnes de l’Europe en guerre tentant de renseigner les états-majors, parfois incrédules, et larguant un peu au hasard toutes sortes de projectiles plus ou moins improvisés. Quatre ans plus tard, ce sont de lourds bombardiers bimoteurs emportant chacun près d’une tonne de bombes qui vont déverser la mort, à des fins de terreur, dans des villes parfois éloignées de plusieurs centaines de kilomètres du front.
La Lorraine, notamment sur le front de Verdun, a été le théâtre, durant ce terrible conflit, de nombreuses innovations techniques, technologiques et organisationnelles qui seront abordées lors de cette intervention.

• 10h15-11h : CONFÉRENCE / L’aérostation dans la bataille de Verdun de 1916, avec Jean-François Nicloux, auteur de Sentinelles du ciel (Éditions Pierre de Taillac)

À la fin du XVIIIe siècle, l’invention des frères Montgolfier, permet à l’homme de s’élever dans les airs. La Convention imagine alors une arme révolutionnaire, permettant l’observation d’un adversaire au-delà des contacts. Ainsi commence la conquête du ciel, avec l’emploi de ballons dès la Révolution, puis durant la guerre de Sécession, et celle de 1870.  Au début de la Première Guerre mondiale, l’aérostation française est inexistante mais grâce à la pugnacité de certains aérostiers celle-ci se développe très rapidement. En février 1916 à Verdun, 4 compagnies d’aérostiers renseignent l’artillerie pour arrêter l’avance allemande. Au fur et à mesure leur nombre augmente et un ballon est adapté à chaque division d’infanterie. Ainsi la totalité du front est sous la surveillance des aérostiers. La qualité de leurs observations comme celles du sous-lieutenant Tourtay permettra au commandement de suivre la progression des unités françaises comme de s’opposer aux attaques allemandes. Des tirs massifs de l’artillerie dont bénéficie l’infanterie sont déclenchés et réglés. Au cours de cette bataille, vont être employés les premiers parachutes pour sauver les aérostiers attaqués par l’aviation allemande. C’est aussi à cette période que les premiers avions français équipés de fusées s’attaqueront aux ballons allemands sur le front de Verdun. En septembre 1918, les aviateurs américains s’illustreront dans cette zone et parmi eux Frank Luke détruira 14 ballons et 7 avions en neuf jours de combat. Au dessus des combats terrestres, le ciel de Verdun est aussi un champ de bataille où s’affrontent ballons et avions.

• 11-11h30 : RENCONTRE / Objets des collections du Mémorial de Verdun sur l’aviation pendant la Grande Guerre, avec le Pôle « Collections et Patrimoine » du Mémorial de Verdun
• 11h30 – 12h : VISITE GUIDÉE / Présentation de l’espace « Dans le ciel de Verdun » dans l’exposition permanente, avec Nicolas Czubak
• 13h – 16h15 : PARCOURS HISTORIQUE / présentation de l’aérodrome allemand de Sivry-sur-Meuse et de l’histoire du KEK Sivry puis évocation des destins de Victor Chapman de l’escadrille Lafayette, premier aviateur américain tué lors du conflit  et de Frank Luke Jr et 2e « As » américain de la guerre au Cimetière de Romagne-sous-Montfaucon, avec Nicolas Czubak

Prévoir des chaussures de marche et des vêtements adaptés à l'extérieur.